Bản chất của trái phiếu doanh nghiệp là loại chứng khoán có kỳ hạn từ 01 năm trở lên do công ty cổ phần, công ty trách nhiệm hữu hạn phát hành để xác nhận quyền, lợi ích hợp pháp của người sở hữu đối với một phần nợ của doanh nghiệp phát hành (theo khoản 1 Điều 4 Nghị định 153/2020/NĐ-CP) nên cơ bản đây là giấy ghi nhận nợ. Vì vậy người mua trái phiếu sẽ chỉ được thanh toán cả gốc lẫn lãi khi đến thời hạn ghi trong trái phiếu
